Les glaciers de l’Himalaya réagissent fortement au changement climatique actuel, mais leur évolution reste encore mal comprise. Les observations montrent que leur comportement varie beaucoup d’un glacier à l’autre, en fonction du climat local, mais aussi de leur environnement immédiat (présence de lacs, couverture de débris rocheux, relief). Cette diversité rend difficile l’évaluation précise de leur sensibilité au climat et de leur avenir.
Pour mieux comprendre ces mécanismes, le projet CIME propose d’étudier 40 glaciers situés en Inde, au Népal et au Bhoutan. L’objectif est de distinguer le rôle du climat (mousson indienne, vents d’ouest) de celui des caractéristiques propres à chaque glacier. Ces glaciers sont particulièrement intéressants car des données partielles existent déjà pour une grande partie d’entre eux.
Le projet combine plusieurs approches. D’abord, l’état actuel des glaciers sera analysé à l’aide de données climatiques modernes et de modèles numériques afin de mieux relier conditions atmosphériques et évolution des glaciers. Ensuite, les anciennes avancées glaciaires seront reconstituées grâce à la datation des moraines (anciens dépôts laissés par les glaciers), afin de reconstruire leur évolution sur plusieurs milliers d’années.
Ces reconstructions seront comparées à des simulations climatiques couvrant l’ensemble de l’Holocène (les 11 600 dernières années), permettant d’identifier les périodes de forte variation climatique, comme les événements brutaux de baisse de la mousson.
Enfin, le projet développera des méthodes innovantes pour reconstruire l’évolution des glaciers, en combinant modèles climatiques, statistiques avancées et données géologiques. Cela permettra de mieux comprendre la sensibilité des glaciers aux variations climatiques et de réduire les incertitudes sur leur avenir.
