Les humains modernes ont migré vers des régions plus froides en dehors de l’Afrique durant le Pléistocène (Out-of-Africa). Cependant, des preuves suggèrent que les premiers homininés habitaient déjà des zones tempérées en Afrique du Sud plusieurs millions d’années auparavant, c’est‑à‑dire durant le Pliocène. PLIODIS, financé par l’ERC, explorera les causes possibles de cette distribution panafricaine des premiers homininés et la manière dont elle a pu façonner le cours de notre histoire évolutive. Pour ce faire, nous reconstruirons les changements géomorphologiques dans le bassin Kalahari/proto‑Limpopo et la région zambézienne, nous étudierons les changements climatiques et de végétation dans le temps, et nous examinerons le registre fossile des homininés dans ce contexte écologique.
PLIODIS testera plusieurs hypothèses : que les aires de répartition des premiers homininés en Afrique de l’Est se sont étendues et contractées en fonction des phases humides et sèches ; que des modifications des corridors de dispersion ont entraîné un flux génétique intermittent entre les populations d’Afrique de l’Est et d’Afrique australe ; et que des changements tectoniques ont fini par transformer le fleuve Zambèze en une barrière significative, conduisant à l’endémisme parmi les homininés sud‑africains.
